El gas natural es explosivo
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ResumenLas investigaciones sobre las condiciones de ignición de un gas inflamable por chispa eléctrica se han llevado a cabo normalmente con descargas producidas de una de las dos maneras siguientes: (i) descargando un condensador cargado a alta tensión entre finos electrodos fijos separados por varios milímetros; (ii) rompiendo los circuitos de baja tensión en los contactos de un interruptor mecánico (o “break-flash”). Se ha comprobado que es necesario disipar menos energía eléctrica en la descarga para encender el gas si se adopta el primero de estos métodos; por ejemplo, una mezcla de 8,3% de metano en aire puede encenderse con unos 0,3 mJ. por el primer método, mientras que se requiere una energía de unos 2 mJ. si se utiliza el segundo.
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Por qué el gas natural es peligroso para la vida
Cuando se maneja adecuadamente, el gas natural es una forma de energía limpia y segura. Los aparatos que se instalan correctamente y se mantienen de acuerdo con las directrices del fabricante proporcionarán muchos años de servicio sin preocupaciones.
Varias características del gas natural hacen que esta forma de energía sea muy segura. En primer lugar, a diferencia de otros combustibles de hidrocarburos, el gas natural es más ligero que el aire. Esto permite que el gas natural se disipe en el aire si se produce una fuga. El propano y otros combustibles de hidrocarburos son más pesados que el aire y se “asientan” en zonas bajas si se produce una fuga.
Para que el gas natural se encienda, debe haber una concentración limitada de gas natural mezclado con aire. El rango de explosividad del gas natural en el aire es del 4 al 14%. Es decir, debe haber una mezcla de 4 a 14% de gas natural mezclado con aire antes de que se produzca la ignición. Si hay más de un 14% de gas natural mezclado con aire, la ignición no se producirá porque la mezcla es “demasiado rica” o contiene más combustible del necesario.
En su forma nativa, el gas natural es inodoro, incoloro e insípido. Hartselle Utilities inyecta un olor muy detectable en el gas natural antes de que entre en el sistema de tuberías local. Este odorante tiene un olor parecido al de los huevos podridos. El nivel de odorante se mantiene para que el olor sea detectable mucho antes de que el gas natural alcance el rango de inflamabilidad descrito anteriormente.
Para qué se utiliza el gas natural
El gas natural es una mezcla natural de gases hidrocarburos y no hidrocarburos que se encuentra en formaciones porosas bajo la superficie de la tierra. No es un elemento puro, como el oxígeno, sino una mezcla de gases de la que los hidrocarburos son los componentes que son combustibles y producen calor.
El gas natural que distribuyen las empresas de servicios públicos tiene una composición diferente. Los hidrocarburos que producen calor están compuestos por los elementos carbono e hidrógeno. El metano (CH4) es siempre el componente más importante. El etano, el propano (C3H8) y el butano son hidrocarburos más pesados y “calientes” producidos en los pozos de gas natural y están presentes en baja concentración. El nitrógeno, el oxígeno y el dióxido de carbono son los principales componentes (99,9%) del aire, pero se consideran contaminantes del gas natural.
¿Qué es el gas natural? Lea un artículo detallado de la American Gas Association, la principal organización de empresas de gas y gasoductos, en ¿Qué es el gas natural? . También hay un buen artículo con más información Aquí
Rango de inflamabilidad del gas natural
Una tubería de transmisión de gas natural bastante grande, de 24 pulgadas creo, falló recientemente aquí en Pensilvania, y me sorprendió que no se incendiara. Pensaba que cuando las tuberías de gas natural se rompen normalmente se incendian. ¿Puede decirme por qué este no lo hizo?
Creo que se refiere a la reciente avería de William’s Transco en el condado de Lycoming (Pensilvania), que se describe en un artículo de prensa aquí. No podemos decirle por qué no se incendió, ya que se conocen pocos detalles sobre esa avería en este momento, pero no es inusual que una tubería de transmisión de gas se rompa o tenga una fuga sin incendiarse. Todo depende realmente de si el gas que sale encuentra una fuente de ignición, que normalmente en una zona abierta como donde se produjo esta ruptura sería por las chispas de la tubería y las rocas que vuelan alrededor debido a la presión del gas que se escapa, o incluso la estática causada por el gas que se escapa rápidamente.
Hemos echado un vistazo a todos los incidentes significativos de tuberías de transporte de gas natural de los últimos 5 años y hemos elaborado este gráfico que muestra, para los distintos tipos de incidentes de tuberías, si se han incendiado o no. Como se puede ver, la mayoría de las veces las tuberías no se incendian cuando hay incidentes, incluso cuando las líneas se rompen completamente. Sospechamos que parte de la razón por la que la gente piensa que se incendian más a menudo es que cuando lo hacen los incidentes son bastante espectaculares y tienden a aparecer en las noticias, mientras que cuando no se incendian la gente oye hablar mucho menos de ellos.