Guerra de la sexta coalición
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El 26 de noviembre de 1812 comenzó la batalla de Berezina, en la que Napoleón trató desesperadamente de atravesar las líneas enemigas rusas y llevar los restos de sus fuerzas a Francia. En una de las acciones de retaguardia más dramáticas y heroicas de la historia, sus hombres consiguieron construir un puente sobre el río helado y contener a los rusos mientras lo hacían.
En junio de 1812, Napoleón Bonaparte, emperador de Francia y amo de Europa, invadió Rusia. Estaba confiado, ya que cinco años antes había aplastado a los ejércitos del zar Alejandro y le había obligado a un humillante acuerdo en Tilsit.
Sin embargo, desde aquella victoria, las relaciones entre él y el zar se habían roto, sobre todo por su insistencia en que Rusia mantuviera el bloqueo continental, una prohibición de comerciar con Gran Bretaña. Como resultado, decidió invadir el vasto país del Zar con el que fue el mayor ejército jamás visto en la historia.
El dominio de Napoleón en Europa era tal que podía llamar a hombres de Portugal, Polonia y de cualquier parte del mundo junto a sus excelentes tropas francesas, consideradas las mejores de Europa. Con 554.000 hombres, la Grand Armée -como se conoció a esta fuerza- era un ejército formidable. Sobre el papel.
Las batallas de Napoleón
En el invierno de 1812, el ejército de Napoleón se retiró de Moscú en condiciones espantosas, perseguido por tres ejércitos rusos distintos, con posibilidades de sobrevivir aparentemente nulas. A finales de noviembre, Napoleón llegó a las orillas del río Berezina, el último obstáculo natural entre su ejército y la seguridad de la frontera polaca. Pero en lugar de encontrar el río congelado lo suficiente
En el invierno de 1812, el ejército de Napoleón se retiró de Moscú en condiciones espantosas, perseguido por tres ejércitos rusos distintos, con posibilidades de sobrevivir aparentemente nulas. A finales de noviembre, Napoleón llegó a las orillas del río Berezina, el último obstáculo natural entre su ejército y la seguridad de la frontera polaca. Pero en lugar de encontrar el río lo suficientemente congelado como para que sus hombres lo cruzaran, un deshielo intempestivo había convertido el Berezina en un torrente helado. Habiendo ordenado ya la quema de su equipo de puentes, la situación de Napoleón era bastante grave: pero con el ejército del almirante Chichagov manteniendo la orilla opuesta, y los de Kutusov y Wittgenstein acercándose rápidamente, era crítica. Sólo un milagro podría salvarle… En una narración apasionante, Alexander Mikaberidze describe cómo Napoleón se elevó desde el pozo de la desesperación hasta la cima de sus poderes para lograr ese milagro. Basándose en fuentes contemporáneas -cartas, diarios, memorias- recrea una de las mayores fugas de la historia militar, una historia que a menudo se cuenta a medias en las historias generales de la campaña rusa, pero que nunca antes se había explorado en su totalidad.242 páginas de narración, 284 páginas en total
Batalla de Bautzen 1813
En el último episodio de nuestra serie de atrevidos paralelismos entre el mundo actual y el de Napoleón, nos fijamos en la batalla de Berezina… Y en lo que nos enseña sobre la necesidad de adaptarse a la evolución del entorno.
La batalla de Berezina, que tuvo lugar del 26 al 29 de noviembre de 1812, a 70 km al este de Minsk, está paradójicamente grabada en la mente de los franceses como la batalla perdida que puso fin a la campaña rusa de 1812. Sin embargo, Napoleón la llamaba la “victoria en una campaña perdida”. Al cruzar el Berezina, Napoleón se libró de la diezma de su ejército, que por otra parte era segura. Aún así, pierde 25.000 hombres y 40.000 entregan todos los trenes y la mayor parte de la artillería a los rusos.
Al retirarse a Vilna después de la batalla, el ejército, privado de sus medios de transporte, pierde otros 25.000 hombres que mueren de frío o de hambre. El ejército de Napoleón entró en Rusia en julio de 1812 con más de 450.000 hombres y unos 1.000 cañones, y sale con sólo 25.000 hombres y menos de una docena de cañones.
Batalla de krasny
Este cuadro, que describe los acontecimientos con gran precisión, fue probablemente pintado por un testigo o un veterano como el general Langeron (1763-1831), un emigrado francés que luchaba en el bando ruso, a quien debemos la siguiente narración: “La artillería ligera de Wittgenstein hizo llover balas y proyectiles sobre la multitud agolpada en el puente; se puede imaginar el terrible desorden que reinaba, los gritos de los desafortunados valets, camilleros, enfermos y moribundos, mujeres y niños, franceses y extranjeros, emigrados a Moscú que seguían al ejército; aplastados bajo las ruedas de los carros, entre los carros, mutilados por el golpe de los proyectiles o pereciendo bajo las picas de los cosacos, arrojándose al puente en llamas, donde eran devorados por las llamas y tragados por el agua”.