Frecuencia respiratoria durante el ejercicio
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El deporte profesional está lleno de historias de atletas de élite que se “ahogan” emocional y mentalmente bajo la presión de la competición. Un ejemplo famoso es el del golfista Greg Norman, que lideraba el Masters de Estados Unidos de 1994 con seis golpes de ventaja al comienzo de la ronda final, pero que luego perdió por cinco golpes ante Nick Faldo. Y los equipos de fútbol de Inglaterra son bien conocidos por sus dificultades en las tandas de penaltis.
Pero la ocasión que recuerdo con más claridad fue ver a la difunta y gran Jana Novotna enfrentarse a Steffi Graf en la final de Wimbledon de 1993. Tras haber dominado el partido y liderar el último set por 4-1, Novotna cometió una doble falta. Tras este simple error, el partido de Novotna se desmoronó, y acabó perdiendo rápidamente el set por 6-4. Fue como si alguien hubiera pulsado un interruptor, convirtiéndola de profesional de élite en nerviosa jugadora de club.
Muchos de los que hemos practicado un deporte podemos simpatizar con el fenómeno de la asfixia. Y como psicólogo deportivo, me interesa saber qué ocurre mentalmente durante esos momentos cruciales antes de las catastróficas caídas de rendimiento. Entender los procesos y factores que intervienen podría permitirnos desarrollar formas de ayudar a los deportistas a evitar el ahogo, o a recuperar el control después de que se produzca.
Por qué respiramos más rápido cuando hacemos ejercicio
Si pudiera diseñar la tecnología portátil de sus sueños para el entrenamiento de resistencia y el rendimiento, ¿qué datos principales elegiría para mostrar en la cara del dispositivo? ¿Sería la frecuencia cardíaca? ¿Variabilidad del ritmo cardíaco? ¿Cadencia y longitud de zancada? ¿Ritmo en tiempo real? ¿Potencia mecánica? ¿Nivel de lactato en sangre? ¿EL VO2?
La esencia del argumento es que la frecuencia respiratoria ofrece una estimación sorprendentemente precisa del esfuerzo que se está realizando, algo que se suele cuantificar pidiendo a un atleta que califique subjetivamente su esfuerzo en una escala de 1 a 10 (o de 6 a 20, una escala de esfuerzo que se utiliza más a menudo por razones históricas). A diferencia del VO2 (la cantidad de oxígeno que utilizas, que requiere un equipo de laboratorio bastante engorroso para medirlo), la frecuencia respiratoria es fácil de medir con una correa para el pecho, aunque la mayoría de los wearables actuales no se molestan en registrarla o mostrarla. Y, a diferencia de la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria responde rápidamente a los cambios repentinos de esfuerzo, como los que se producen durante un entrenamiento por intervalos.
Normalmente, los fisiólogos respiratorios se centran en la cantidad total de aire que inhalas y exhalas, que depende tanto de la frecuencia respiratoria como de la profundidad de cada respiración. Pero estos dos factores tienen comportamientos distintos durante el ejercicio. El tamaño de cada respiración aumenta principalmente en respuesta a las alteraciones metabólicas de los músculos y la sangre, como los crecientes niveles de lactato producidos por el ejercicio intenso. La frecuencia respiratoria, en cambio, parece depender más de las señales que envía el cerebro a los músculos. Y eso es importante, porque la percepción del esfuerzo -según algunos científicos, pero no todos- también está determinada por la magnitud de estas señales de salida del cerebro.
Frecuencia respiratoria y estado físico
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Multidiscip Respir Med 9, 21 (2014). https://doi.org/10.1186/2049-6958-9-21Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard
Efecto del ejercicio sobre el sistema respiratorio en puntos
La escasa consideración de la fR en el deporte no debe atribuirse a las limitaciones técnicas. Es la variable ventilatoria más fácil de medir durante el ejercicio y se han desarrollado varios dispositivos respiratorios portátiles. Directamente, la fR puede medirse con dispositivos portátiles que registran el flujo en la boca (por ejemplo, sensores de flujo), pero requieren el uso de una mascarilla. Estos dispositivos (p. ej., K5, Cosmed, Roma, Italia) son precisos pero relativamente molestos y no se adaptan bien a la monitorización del entrenamiento. Sin embargo, se utilizan ampliamente como dispositivos de criterio para validar dispositivos respiratorios menos molestos. Indirectamente, la fR puede medirse utilizando la tensión y los movimientos del pecho y el abdomen inducidos por la ventilación, el sonido de la respiración o el efecto que la ventilación tiene en las bioseñales, como el electrocardiograma (ECG) y el fotopletismograma (PPG). La fR también puede medirse con sensores que controlan el dióxido de carbono exhalado, la temperatura del aire o la humedad, pero estos sensores no se suelen tener en cuenta para las soluciones vestibles utilizadas en el deporte.